Vrijheidsvuur de Peel 2025 vanaf het raadhuisplein Venray
Market Garden en september, de herinnering aan de bevrijding nu 81 jaar geleden, waarin we op grote schaal herdenken dat Zuidoost Brabant en Noord-Limburg in 1944 zijn bevrijd. De Stichting Vrijheidsvuur de Peel organiseerde dit jaar, samen met de gemeente Venray, het evenement voor het gemeentehuis te Venray. Inmiddels is het een traditie geworden dat er in een van de elf gemeenten rondom de Peel een ceremonie ter herinnering aan dit feit gehouden wordt. Zo ook dit jaar. Op de avond van 18 september werd het Vrijheidsvuur opgehaald in Eindhoven. Door lopers van ATV uit Venray, de burgemeester en projectleider van Venray, samen met enkele leden van de Stichting Vrijheidsvuur de Peel werd het vuur naar de grote kerk, de Sint-Petrus Bandenkerk in centrum van Venray gebracht, waar het rond tien uur aankwam. Hier is het vuur tot de avond van 19 september gebleven.
Ophalen van het Vrijheidsvuur.
Op 19 september rond 18.15 uur verzamelden zich afvaardigingen van de gilden en schutterijen uit alle deelnemende steden en dorpen op het plein voor Sint-Petrus-Banden kerk. De gilden en schutterijen uit de gemeente Venray mochten allen in vol ornaat aantreden, in totaal 240 gildebroeders en -zusters en de diverse schutterijen uit het Limburgse. Ook de lopers (±85 personen) uit alle gemeenten kwamen daar samen om het vuur om 18.30 uur op te halen en het naar het raadhuisplein te brengen. Nadat de fakkel aan de kaars in de kerk in het bijzijn van vele lopers weer ontstoken werd, begon men aan de tocht naar het Raadhuisplein. De lopers liepen een kleine ronde door het centrum en de grote groep gilden en schutterijen gingen, onder tromgeroffel via de Schoolstraat naar de Markt, waar ze moesten wachten op de passage van de militaire voertuigen met daarin de burgemeesters. Na de gilden volgden de lopers met het fakkelvuur, voorafgegaan door de Firebrigade Pipes & Drums uit Gemert-Bakel, die bij aankomst bij het Raadhuisplein een erehaag voor de fakkeldrager en de overige lopers vormden.
Dit alles gebeurde onder grote publieke belangstelling.
Ontsteken van het vuur.
Nadat iedereen op de klaargezette stoelen op het Raadhuisplein had plaats genomen, kon de ceremonie starten en nam burgemeester Michiel Uitdehaag het woord. Hij heette alle aanwezigen welkom en nam hierna de fakkel met het Vrijheidsvuur van Roy Sanders (12 jaar) van lopersgroep ATV Venray in ontvangst en ontstak het Vrijheidsvuur.
Eed van Trouw
Tijdens de Eed van Trouw, afgelegd door de enkele gildebroeders namens alle gilden en schutterijen, werd het Wilhelmus gezongen door Guus Vreugdewater en dochter Loïs, begeleid door 6 koperblazers van het MMSK-Venray. Door enkele veteranen uit Venray werd de Nederlandse vlag gehesen.
Hierna brachten Firebrigade Pipes & Drums “Highland Cathedral” ten gehore.
Vervolgens was het de eer aan Frans van der Pas, die een indringend verhaal vertelde over o.a. het ondergedoken Joods meisje Duifje Gans die nog juist voor de bevrijding van Venray opgepakt werd, voorts afgevoerd naar Auschwitz en daar omkwam en een Duitse soldaat die twee spelende kinderen in veiligheid bracht en even later zelf omkwam door geallieerd artillerie vuur.
Door de ceremoniemeester werd bijzondere aandacht besteed aan de lege stoel, met legerschoenen en een helm. Dit is de zogenaamde “Vacant Chair”, die de gedachte symboliseert aan de militair die niet is teruggekeerd uit de strijd en hiermee verkeert deze persoon toch in ons midden. Aansluitend legde Guus Vreugdewater met zijn dochter Loïs twee witte rozen op de vacant chair en sprak een kort woordje.
Vieren van Vrijheid
Hierna voerden een groep danseressen van dansschool Venray een mooie, feestelijke dans uit gevolgd door het lied van Tom Jones “I won’t crumble with you if you fall”, gezongen door Guus Vreugdewater en dochter Loïs en begeleidt door Chico Dommeck op gitaar. Cees Akerboom vertelde een indrukwekkend verhaal, gevolgd door een passend gedicht.
Ontsteken van het Vrijheidsvuur
Toen was het moment gekomen dat de burgemeesters hun fakkel ontstaken aan het brandende Vrijheidsvuur, die zij later mochten doorgeven aan de lopers van hun gemeente. Als laatste was de burgemeester van Venray aan de beurt, dhr. Michiel Uitdehaag, die namens alle aanwezige burgemeesters de vrijheidsgedachte uitsprak en vertelde waarom dat zo belangrijk is en zeker nu, met alle onzekere geopolitieke ontwikkelingen in de wereld. Nadat iedere burgemeester een fakkel had ontstoken volgde een gezamenlijk fotomoment met alle burgemeesters. Hierna werden zij door kringkapitein van de Gilden van Kring Peelland uitgenodigd om de fakkel door te geven aan de keizers en koningen van gilden en schutterijen van hun gemeente, die het op hun beurt weer doorgaven aan lopers van hun gemeente.
Vendelgroet en vlagoverdracht
Aan het einde van deze mooie, kleurrijke bijeenkomst, was het de beurt aan een tweetal vendeliers om uit te treden voor het brengen van de Vendelgroet, omringd door de lopers met brandende fakkel. Guus Vreugdewater en dochter zingen nog het lied “We’ll meet again”, met begeleiding van de
koperblazers. Aansluitend hieraan sprak burgemeester Michiel Uitdehaag een dankwoord uit naar alle betrokken deelnemers en werd de VRIJHEIDSVLAG door hem overhandigd aan Burgemeester Birgit Op de Laak van de gemeente Nederweert, gastgemeente in 2026.
Ter afsluiting
Dan wordt het commando gegeven voor de afmars van de gilden en schutterijen. Zij vormden een erehaag voor de lopers met brandende fakkel, die het plein verlaten op weg naar hun gemeente. Er volgde nog een tweede optreden van de dansgroep van Danshuis Venray o.l.v. Myrna van Rens en hierna brachten de muzikanten van Firebrigade Pipes en Drums ter afsluiting nog “Amazing Grace” ten gehore en kwam er een einde aan deze prachtige ceremonie.